ハロウィンが終わると間もなく、クリスマスシーズンの訪れを告げるサインがあちこちに現れはじめます。
商業施設の装飾が一新され、クリスマスミュージックが流れ出し、街中が祝祭ムードに包まれます。多くの家庭では、この季節にクリスマスツリーを出して飾り付けることでしょう。
しかし、ツリーをいつから飾り始め、いつ片づけるのが適切なのかという疑問が生じます。本記事ではクリスマスツリーを飾り始める時期と、それを撤去するべきタイミングについて解説します。また、オーナメント一つひとつが持つ象徴的な意味についても詳しく探っていきます。
クリスマスの意味と起源について
クリスマスとは、キリスト教が伝承している祭日であり、イエス・キリストの誕生をお祝いする日です。
毎年12月25日にクリスマスが祝われていますが、この日がイエスの実際の誕生日と断定されているわけではありません。
12月25日は、イエスがこの世に誕生したことを象徴的に祝うために選ばれた日であって、イエスの実際の誕生日がいつであるかについては、歴史の記録には明確な記載が存在しません。
クリスマスツリーの起源と意味
クリスマスツリーとは、主にもみの木や他の常緑樹を用いて装飾されるものです。これらの樹木が選ばれる理由は、冬の過酷な寒さの中でも常に青々とした葉を保ち続けることが、「永遠の命」を表す象徴と考えられているからです。これには、イエス・キリストが説く「永遠の生命」や「無限の愛」との関連性も示されます。
クリスマスツリーの起源は、古代ゲルマン族の風習に起源を持ちます。彼らは冬至の際に樫の木を飾り、厳しい冬を生き抜くための力を祈願していました。常緑性をもつ樫の木は永遠の生命を象徴し、古代人に希望を与えていたのです。
さらに、中世のドイツでは、もみの木を家庭に取り込む習慣があり、木には花や食べ物を飾り付けて、幸せと豊かさをもたらす精霊が宿ると信じられていました。この風習は後にキリスト教の祭礼と融合し、現在私たちが見るクリスマスツリーへと形を変え発展しています。
クリスマスツリーの飾りとその象徴的な意味
クリスマスツリーの装飾は、それぞれに深い象徴性を持ち合わせています。
クリスマスツリーを飾っている家はあるかい？オーナメントにはそれぞれ意味があるんだよ
— 神代 類 (@Luna_Alchemist_) December 25, 2023
星の意味
クリスマスツリーの頂を飾る輝かしい星は、「トップスター」として親しまれ、キリスト教の物語においては重要な象徴です。この星は、イエス・キリストの誕生を告げる「ベツレヘムの星」として、新約聖書において東の空に出現した星とされています。三賢者がこの星を追い、新生児イエスのもとへと辿り着いた歴史的な出来事を、ツリーの星が象徴しており、世界各地でこの伝統が受け継がれています。
天使の装飾
クリスマスツリーに飾られる天使は、イエスの誕生を伝えた神の使者を表しており、一般的な装飾アイテムとなっています。
リンゴとオーナメントボール
リンゴは元来「エデンの園の知恵の木の果実」を意味し、新しい始まりや希望を象徴しています。それが発展し、今ではバリエーション豊かなオーナメントボールがツリーを彩る一端を担っています。
キャンディケイン
杖の形をしたキャンディは、イエス・キリストが「神の羊飼い」として人々を導く姿を象徴しています。
靴下
サンタクロースが贈り物を届けるために使う靴下は、貧しい子供に金貨をこっそりと贈った聖ニコラウスの物語にちなんでいます。クリスマスに欠かせない装飾の一つです。
リース
リースの形状が円を描くことから、終わりがなく続く永遠の愛が表され、また神の果てしない慈愛のしるしとされています。
ヒイラギ
ヒイラギの尖った葉は、イエス・キリストが経験した苦しみを表すものであり、鮮やかな赤い実は彼が流した血を象徴するといわれます。
綿
クリスマスツリーの装飾として添えられる白い綿は、冬景色の雪を再現し、純粋さや潔白さをかたどっています。
電飾
昔はろうそくで煌めくツリーが一般的でしたが、現代では電飾が普及しています。その光は「世に光をもたらすイエス・キリスト」の象徴と捉えられています。美しい光のディスプレイが街を彩る季節には、寒さも気にせず夜道を歩きたくなります。
リボン
リボンは人々の絆や団結を意味し、相互に愛し合う関係を示すシンボルとなっています。
松ぼっくり
クリスマスツリーに飾られる松ぼっくりは、実際はもみじの果実としての代用品であり、イエス・キリストの保護を表す象徴とされています。
2024年のクリスマスツリー設置適期
クリスチャンの慣習に則り、クリスマスツリーの装飾開始日は「待降節」、つまり聖誕祭イブの4週間前の日曜日からとされております。
この時期は、聖誕祭の準備期間にあたり、数多くの世帯がこの時期に飾り付けを始め、クリスマスの雰囲気を醸し出します。
2024年においては、待降節のスタートを迎えるのが12月7日となっています。
ここから聖誕祭イブまで、クリスマスツリーに徐々に飾りを施し、祝日の用意を整えます。
非キリスト教徒の世帯においては、厳格なルールに従う必要はございませんが、一般的な慣習としては11月末から12月の初めにかけてツリーの準備をすることが多いです。
実際、多くの世帯では11月終わりの週末や12月初めの週末に家族が集い、共にツリーの飾り付けを行う習慣が根付いています。
さらに、日本では12月7日を「クリスマスツリーの日」として認識する方もおられます。
この日は、日本で初めてクリスマスツリーを飾った日とされ、1886年に神奈川県横浜市で始まった伝統にちなむものです。
クリスマスツリーいつ出す❔
— ☺︎ (@pa_____u) October 19, 2024
2024年のクリスマスツリー、片付け時はいつが適切？
クリスマスツリーを片付けるにあたっては、それぞれの文化や習慣によって、タイミングが異なるものです。例えばキリスト教においては、クリスマスから数えて12日後の1月6日、すなわち「主顕節」または「公現祭」とされる日にツリーを片づけるのが通例となっています。この日は、イエス・キリストに三賢者が訪れたことを祝い、クリスマスの季節の終わりを告げる日とされています。
しかしながら、日本においては新年の飾り付けを早々に始めるため、クリスマスツリーを片付ける時期も早くなる傾向にあります。多くの場合、クリスマスの翌日である12月26日に片付ける家庭が目立ちます。これはキリスト教の伝統から離れた、より実用的な慣習に基づいています。
欧米諸国では、新年を含んだクリスマスの時期を楽しむことから、新年明けてもクリスマスツリーを飾り続ける風習も見られます。しかし日本では、新年の飾り付けとの調和を考える必要があります。2025年に「公現祭」を迎える1月6日を節目として片付けを予定すると良いでしょう。
ただし、ツリーを設置したり片付けたりする日に関して厳格な規定はなく、各家庭や個人の事情に応じて自由に行うことができます。
